上官婉儿垂首：
“臣不敢妄测圣心。
只是王相忠直清正，
骤然被疏，朝野恐有猜疑。”
武曌微微颔首，唇角掠过了然的笑意，语声从容通透：
“朕自然知他是纯臣。
王及善一身硬骨，
可用、可信、可托社稷。”
她指尖轻点案上奏疏，继续道：
“只是，内宴私席，是朕晚年为数不多的松弛之时。
二张随侍多年，
不过言语亲昵、情态熟稔，
并无实质僭越祸乱之举。
他当庭直谏、句句苛责礼法，
看似守礼，实则拘小节而不识大体。
朕若依从他，
暮年辛劳岂不是竟无片刻喘息？
朕若因臣子几句闲谈，
便严惩近幸、苛责随侍，
明日便会有无数老臣拿礼法束缚朕、捆住朕的手脚，
事事拘礼、步步桎梏，
君无自由，朝无变通。”
上官婉儿闻言心头彻悟，躬身叹道：
“圣虑深远，臣拜服。”
武曌淡淡一叹，神色复归郑重：
“他刚直清白，是大周最需要的重臣。
朕能容佞臣小过，
亦不能失去栋梁贤臣。
他心灰求退，朕若准了，
便是真的寒了天下直臣之心，
日后无人敢直言进谏。
故而——乞骸骨，朕不许。”
上官婉儿深深伏身，语气肃然：
“陛下圣明。
既保全老臣忠贞之志，
又顾全天下言路，
公私权衡，实乃社稷之福。”
武曌抬眼看向她：
“婉儿，由你亲赴王及善府邸宣旨。”
上官婉儿双手接过