狄仁杰伫立原地，望着眼前体恤至极的帝王，
半生君臣相知、朝夕相伴的情谊翻涌心头，
千言万语最终只化作深深一揖：
“臣，谢陛下恩典，
定当鞠躬尽瘁，
不负陛下知遇倚重之恩。”
武曌看着他躬身时微微发颤的脊背，
眼底怜惜，抬手轻声道：
“国老不必多礼。
今日殿中奏对劳神，
你且回府静养，
朝中诸事，不必急于一时。
好生歇息，切莫强撑。”
狄仁杰再拜辞行，缓步退出大殿。
待到殿门合上，殿内余声渐寂，
武曌脸上的温容缓缓敛去，
转头看向身侧侍立的胡慧超，
声音沉沉：
“此处再无外人，你据实说来，
狄国老的身子究竟如何？
不必讳言。”
胡慧超垂首，神色凝重，拱手回道：
“陛下，狄国老气血耗竭，脏腑虚损，
已是油尽灯枯之状。
元气根基早已溃散，非药石可以挽回。
若强行服食丹药，
金石燥